[SALC Spotlight 3] さくらさん物語 / SAKURA’S STORY

(English is below)

さくらさんのゆっくりと変わり続ける物語

オフィスアワーによく通ったMatt先生と。

さくらさんがAPUに入学して2年が経ちます。MCWのSAとして活動したり、APUを代表して高校生に大学生活を紹介したり、市内の小学校での訪問ボランティアを任されたりと、多くの人に信頼される頼もしい先輩だと周囲の目には映ります。しかし彼女が振り返って強く感じているのは、そうした評価以上に、「ゆっくりと変わり続ける自分を楽しめるようになった」という自身の変化です。

英語に自信が持てなかった入学当初

「APUに来たんだし、英語で話せるようになりたい」。

 　そう思っていたものの、毎セメスター、期待と「変わらない自分」に対する落ち込みが続いていました。それでも、ある気づきをきっかけに、道が少しずつ開けていきます。転機は、２セメスターの時に初めて行ったSALCで出会った1人のPAでした。完璧な英語で話さなければならないと思い込んでいた彼女は、PAとの英語と日本語がまじったリアルなやりとりのなかで気づきます。「国際生と会話するのって、英語100％じゃなくてもいいんだ」と。伝えたいことがあるとき、自分が使える言語を駆使すればちゃんと会話はできる―その実感が、彼女の肩の力をすっと抜いたのです。

英語をめぐる試行錯誤とSALC

そこから、さくらさんの自分に合った英語との付き合い方を探す試行錯誤が始まります。英語の先生のオフィスアワーに通い、うまく話せないもどかしさを感じたり、思うように学習が続かなかったりする日もありました。4セメスター目に「毎週SALCに顔を出す」と決めたのは、「言語学習で一番大変なのは続けること」だと気づいたからです。学習できなかった週も含めてSALCへ行き続けることで、モチベーションを保っていました。その経験から、「どうすれば続けられるか」を深く考えるようになり、SALCを継続のための場所として活用できると理解したのです。

また、英語のベンチマークやテストで点数が取れない理由は「能力がないから」ではなく、「点の取り方を知らないだけ」だと気づきました。ほとんどの英語PAは英語を母語としているわけではないため、彼らの英語学習の経験からどこを聞き取るべきか、どう問題を解き進めるのか、そのコツをよく知っています。「なんで早くSALCに行かなかったんだろう」―今はそう思っていると言います。

さらに、SALCイベント「多言語ラボ」で出会ったのは、英語だけにとらわれない学びの姿。国際生が日本語を学ぼうとしていたり、日本人学生が韓国語やその他の言語を楽しんでいたり。言語の入り口は人それぞれで、楽しみ方もさまざま。すべてを完璧にする必要はなく、聞くのが得意な人もいれば、読むことから入る人もいます。

 自分に合った学び方を見つけられる場所―それがSALCなのだと実感したそうです。

言語学習で一番大切なこと

それは「楽しむこと」と「伝えたい気持ちを持つこと」だと彼女は言います。入学当初から、伝えたい思いはたくさんありました。しかし、どう話せばいいのか分からず、うまく言えない自分に焦り、「楽しむ」余裕がほとんどありませんでした。一方で、映画や音楽で英語を楽しんでいても、国際生とは話さない人もいます。「楽しむ」だけでは足りず、反対に「伝えたい」だけでも物足りない。さくらさんは、その両方がそろって初めて、言葉が本当の力を持つのだと気づきました。楽しむ心は学びを続ける原動力になり、伝えたい気持ちは勇気を出して前に進む力になります。その二つが重なったとき、言葉は生きる―それが彼女の経験から得た答えです。

「私はすぐに変われるタイプじゃない。でも、それでいい。」

英語が苦手な人ほど、成績や就活など「締め切り」に追われて焦りがちなのではないかと感じています。さくらさんもそうしたプレッシャーを感じていました。しかしあるとき、自分の目的は点数や期限ではなく、「多くの人と話せるようになること」だと気づきます。だからこそ急がず、自分のペースでゆっくり伸びていけばいいと思えるようになりました。今はカフェのアルバイトで英語の接客に挑戦するなど、身近なところから少しずつ取り組んでいます。成果を急ぐ必要はありません。英語も、人との関わりも、自分のペースで向き合えばいいのです。

急ぎ足の時代にあって、「ゆっくり進むことは、自分を守るための知恵かもしれない」―そう思えるようになったと話します。

これから挑戦したいこと

「自分の思っていることを、ちゃんと英語で伝えられるようになりたい」。

MCWでSAをしていた時、英語力の不足から、下級生の気持ちに十分に寄り添えなかったと感じた瞬間があったそうです。誰かに代わりに伝えてもらうのではなく、自分で挑戦したい。英語を話すのが怖い気持ちもあるし、目をそらしたくなる時もあります。それでも、「国際生にも日本語で話してみてほしいし、国内生にも怖がらず挑戦してほしい」―その思いから、自分も頑張りたいと語ります。

さくらさんは、恥ずかしさを抱えながらも話そうとできるのは、「自分が努力している」という実感があるからだと言います。それは「あれができるようになったし」「これだけ頑張ってきたし」という積み重ねが自信につながっているからです。たとえうまくできなくても、努力を続けることはできる―その確かな手応えを、今のさくらさんは感じています。

メッセージ

「得意だけじゃなくて、苦手と向き合うと世界が違って見えるよ」。

もし英語が苦手なままだったら出会わなかった人たちがいて、知らなかった景色があります。小さな苦手と丁寧に向き合うことで、大学生活は思いがけない方向へ広がるとさくらさんは考えています。

NOTICE

　さくらさんのお話をもっと聞きたい方は、ぜひこちらもご覧ください。

•       Note: https://note.com/sa_edchange

•       Podcast:

https://open.spotify.com/show/5xG5v3sw80yCCeTZTf1SSd?si=-NuCgLuIR4iQ6hcQefe5Uw

---

SAKURA’S STORY: A JOURNEY OF SLOW, GENTLE CHANGES

Photo with Mr. Matt, who she often visited during Office Hours

Two years have passed since Sakura enrolled at APU. To those around her, she appears to be a capable and dependable senior student—serving as an MCW Student Assistant, introducing university life to high school students, and even leading volunteer visits to local primary schools. Yet when she looks back, what stays with her most is not the praise she has received, but her own inner transformation: “learning to enjoy the slow and steady changes within myself.”

ENTERING UNIVERSITY WITHOUT CONFIDENCE IN ENGLISH

“I came to APU, so I want to become able to speak English well.”

This was her goal. Yet each semester, she found herself in a cycle of hope and disappointment, feeling she was not improving as much as she wished. A shift began during her second semester at the SALC, when she met a PA. Believing she needed perfect English to communicate, Sakura realised—through their natural, mixed-language conversations—that “talking with international students does not have to be 100% in English.” Knowing she could still connect with others using whatever language she had eased the pressure she had been carrying.

FINDING HER OWN WAY OF LEARNING

From that point, Sakura began exploring ways of learning English that suited her. She visited her English teacher’s office hours, sometimes feeling frustrated when she could not express herself well, and there were days when her studies did not go as she hoped. In her fourth semester, she decided to “stop by the SALC every week,” realising that “the hardest part of language learning is continuing.” Keeping up the habit—even on weeks when she could not study much—helped her stay motivated and think more deeply about “how to keep going.” She came to see the SALC as a place that supports long-term learning.

She also discovered that not doing well on English tests was not about lacking ability, but simply not knowing how to earn points. Since many English PAs have learned English, they understand and share practical strategies—what to listen for and how to approach each question. Now she often thinks, “Why did I not go to the SALC earlier?”

At the SALC event Multilingual Lab, she found a learning environment not limited to English. International students were learning Japanese, while Japanese students enjoyed Korean and other languages. Everyone had different starting points and different ways of enjoying language. There was no need for perfection—some people were good at listening, others started with reading.

Through these experiences, she realised that the SALC is a place where students can find the learning style that suits them best.

WHAT MATTERS MOST IN LANGUAGE LEARNING

Sakura believes that the most important things in language learning are “enjoying it” and “having the desire to communicate.” From the beginning of her campus life, she had many things she wanted to say. However, because she did not know how to express herself well, she often felt frustrated and had little room to enjoy learning. At the same time, some people enjoy English through movies or music but rarely speak with international students. Enjoyment alone is not enough, and simply wanting to communicate also feels incomplete. She realised that language gains real power only when both come together. Enjoyment gives you the motivation to keep going, and the desire to communicate gives you the courage to take a step forward. When the two meet, language comes alive—that is the insight she gained from her experience.

“I AM NOT SOMEONE WHO CHANGES QUICKLY.—THAT IS ALL RIGHT.”

Sakura feels that people who struggle with English often become anxious because of deadlines such as grades or job hunting. She felt that pressure too. Over time, however, she realised her true goal was not a score but being able to talk with many people. With that shift, she began to believe it was fine to grow slowly at her own pace.

Now she challenges herself little by little, such as using English at her café job. There is no need to hurry; both English and human connections can grow step by step. In today’s fast-paced world, she has come to see “moving slowly as a kind of wisdom that protects you.”

NEXT GOAL

“I want to be able to express my thoughts properly in English.”

As an MCW SA, Sakura sometimes felt she could not fully support younger students because of her English limitations. She wants to communicate without relying on others to speak for her. She admits that using English still makes her nervous, and there are times she wants to look away. Yet, because she hopes international students will try speaking Japanese and domestic students will take on challenges without fear, she feels motivated to challenge herself too.

She says that she can try to speak even when she feels shy because she knows she is taking steady steps forward. Small victories—“I can do this now,” “I worked hard on that”—build her confidence. Even when things do not go perfectly, she knows she can keep trying. That sense of progress is what gives her strength now.

MESSAGE

“Facing your weaknesses—not just your strengths—changes the way you see the world.”

There are people she would never have met and sights she would never have seen if she had continued to fear English. She believes that gently confronting small challenges can open unexpected doors in university life.

Sakura’s journey is a story of growing at her own pace, without haste. By facing the things she cannot yet do and learning through her encounters with many people, her steady and patient efforts are becoming the strength that carries her, step by step, toward the future.

NOTICE

If you would like to hear more of Sakura’s story, please explore the links below:

Note: https://note.com/sa_edchange

Podcast: https://open.spotify.com/show/5xG5v3sw80yCCeTZTf1SSd?si=-NuCgLuIR4iQ6hcQefe5Uw